¿Será cierto que Marco Polo admiró tanto al Dante que terminó por conocerlo? ¿Esto lo supone la historia, el personaje central de esta novela o el autor de estas páginas? Por el momento no sabemos, o mejor dicho sí sabemos, pero mejor vayamos por partes. En esta ocasión ustedes tendrán dos pequeñas semblanzas biográficas de Dante y Polo bajo la peculiarísima óptica del narrador central de la novela seriada de Gonzalo Caballero. Pasen y vean.

{{{Dante Alighieri & Micer Marco Polo, su amistad}}}

Era el verano de 1299 cuando Marco Polo salió de prisión con su libro terminado; casi dos años después de su captura en el Mar Ligur, tras una batalla cruel entre genoveses y venecianos, donde él y algunos amigotes salvan su pellejo, pero no se salvan de pasar dos años tristemente guardados.

En aquellas épocas... la imprenta más cercana a Génova estaba en China. La única forma de editar un libro era con paciencia, o sino ir a un copista.

Los Polo, de estúpidos no tenían nada. Todo el billete que había hecho Marco con la seda, las perlas y especies (en sus 20 años de viajes por todo el mundo) lo tenía bien pero bien guardado.

Marco había convencido a Rustichello de Pisa, su compañero de celda, prometiéndole un lote de turquesas de inmenso valor, para que éste le escriba las memorias que llamo después "La descripción del mundo", "Libro de las maravillas" o "El millón", dependiendo del estado anímico de los traductores de turno. Rustichello, entre estar al pedo y hacer algo, naturalmente aceptó; y pasó a la historia.

Habían pasado como dos meses de encierro. Pidieron pluma, papel. Polo se tiró en la cama, Rustichello sentado frente a esa mesita que Polo en un trueque con los guardias había conseguido; y empezaron... Micer Marco Polo se acomoda en la cama, bosteza... "Señores, Emperadores y Reyes, Duques y Marqueses, Condes, Caballeros y Burgueses, y todos aquellos que queráis conocer las diferentes razas de hombres y pueblos..."

- ¡Buueeno, para un poco Marco!.

- Mirá. Primero, no me digas Marco. Micer Marco Polo, si no: Micer. Segundo: si vas a empezar a acotar boludeces cada ves que yo tire una frase, vamos mal.

-¡No te calentes Venecia!

-¡Micer, Rustichello, Micer Marco.

-¡No seas pelotudo che; estamos en prisión! Tenemos... fácil... para un año, año y medio acá dentro. Relajate que seguimos... Ibamos por "...conocer las distintas razas de hombres y pueblos..."

-¡Pará Rustichello, pará. Tengo... lagunas.

-¡Así queres escribir las 600 páginas!

-¿Cómo sabes que voy a escribir 600 páginas?

-Y... intuición.

-¿Porqué no escribis vos el... No: mejor seguí de copista.

Un sábado a la tarde

Rustichello no era cualquier escribano, no, tenía ya publicada su compilación de delirios caballerescos bajo el titulo "Meliadus", un libro de moda entre las gente culta.

Las memorias de Polo decidió escribirlas en un francés antiguo, y muy a su manera: fantástica. De no haberlo hecho así, se hubiese aburrido pronto

Él se consideraba un respetado autor más que un copista, pero... bien valía hacer ese trabajo por el ocio y las turquesas.

Micer Marco Polo y Rustichello, cumplida la pena y escrito el libro, salen un sábado a la tarde de la maldita prisión, dos años más tarde.

Están en Génova, verano de 1299 y sábado... arrancan para la playa. Si bien los dos tenían la elegancia y el porte de los grandes caballeros sucedían dos cosas pecuilares ese día: la ropa que llebaban puesta ya no se usaba, y además era la de la batalla, cosa que los deprimía mucho.

Pero lo peor era que había mucha gente joven y Polo en ese entonces andaba por los 45, el otro pisando los 39. En fin: la historia se les complicaba para el arrime. Y, sumado a esto que no podían ni abrir la boca porque la tonadita de veneciano a Marco Polo lo vendía. Y en Génova con los venecianos estaba todo mal.

Por lo menos recrearon un poco la vista y pudieron ver al fin unas cuantas damiselas después de dos años de tanto bigote carcelario. Para entretenerse un rato se fueron para la plaza, a los juglares, algo no muy distinto a lo que ahora hay en las plazas, gente que canta, baila y da espectáculos a la gorra. También podía presentarse algún trovador con alguna canción de gesta, que por lo general trataban sobre alguna sanata nacionalista.

Ese día no cantó nadie. Justo había estado un trovador francés que Polo admiraba, pero el viernes; con esa racha andaban.

-¡Viste, te dije, salgamos el domingo... es mal augúrio salir un sabado de la carcel!.

-¡Callate Rustichello. ¿De dónde sacaste eso? No seas tan superticioso; pareces florentino.

Al otro día la suerte les cambia: Micer Marco Polo, con los bolsillos vacíos, se encuentra con una "amiguita", Fantina, y ella entonces les hace un préstamo para el regreso a sus hogares, "por los viejos tiempos".

A Fantina la había conocido durante la primavera de 1295, en venecia, luego del retorno de su embajada para el Rey de Reyes, Kublain Kan y todos esos viajes que hacen de él un tipo famoso.

Se aman unas cuántas veces y ya no la vuelve a ver hasta ese sábado de 1299 a las cinco de la tarde, cinco y media; donde promete Polo a la dama gran cantidad de cosas que nunca le cumple. Finalmente -y años más tarde- esclavo aún de los recuerdos y en reconocimiento, bautiza a su tercera hija con Donata, su única esposa, con el nombre de Fantina Adelaida Polo, en honor a la gracia de su bella amiga, la que facilitó su retorno a la Venecia amada.

De su aún desconocido amigo, Dante Alighieri...

Datos del Dante

Dante nace con tres kilos cuatrocientos, en la Florencia del 1265 y gozando de muy buena salud durante toda su infancia.

A los doce años de edad lo envuelven para regalo y, bajo escritura notarial (o sea algo muy serio) se lo dan a Gemma Donati. Parece que los agarran justo en un juego que excedía claramente los límites de la inocencia y las buenas costumbres... las pocas que por aquellos años la salvaje Italia tenía. El que le hace el presente es Manetto Donati, el mismísimo padre de la niña. Y eso no es todo, porque a los nueve años Dante ya se había enamorado de Beatriz; sí: Beatriz Portinari, una vecinita de Florencia

Con Beatriz se ven un par de días y no la vuelve a ver hasta los 18, cuando Alighieri se la encuentra una tarde en la Plaza de las Señorías, justo en la esquina donde luego se construye el Palazzo Vecchio. Otro golpe bajo para Alighieri. Igual, él ya era un hombre grande y los recuerdos de Beatriz lograban imponerse y opacar, un poco más, el ya horrendo edificio. Resulta de aquel feliz encuentro que Dante empieza a escribirle poesías, ayudado por uno de sus primeros amigos, Guido Cavalcanti; cosa que con Gemma Donati, su prometida, nunca había hecho. Hay que aclarar estas cosas.

Diez años más tarde, Dante Alighieri, nacido bajo el signo de Géminis, se casa con Gemma Donati, a tres años de la muerte de Beatriz. Un detalle más: una conclusión apresurada no es conveniente con Dante.

Casado ya con la Donati, Alighieri escribe su primer libro: "Vida nueva". El título es claro; muere Beatriz y se casa con Gemma: vida nueva.

Sabida es la adversión de su esposa por la lectura, por eso el inteligente Dante no tiene más que poner este simple título para dejarla tranquila, y escribirle el resto del libro a su Beatriz querida.

Gemma se podría haber enterado, Dante lo deja más que claro en "La Divina Comedia", pero como no le gustaba leer mucho, nunca se enteró. Y parece que nadie le quiso contar nada; para no lastimarla; y dejaron así el primer testimonio histórico sobre quién es el último en enterarse.

Sabrá Dios que extraño contrato matrimonial habrían tenido.

Desgracia = Donati

Hablar de desgracia en la vida de Dante, es hablar del apellido Donati.

Hay otro Donati en la vida del poeta, muy significativo. Es el pequeño Corso Donati, futuro jefe de los güelfos negros.

Conociéronse desde la infancia y no en las mejores circunstancias, tan así que a partir de aquel día, el niño Corso empieza a soñar su entrada en Florencia para poder desterrar a los míseros güelfos blancos, y quizá con un poco de fortuna matar al poeta; por su militancia en los blancos y por haberle robado su amor. Pero esto es para más adelante.

Acá quiero hacer un breve paréntesis: "Vida nueva", es la primer noticia que Micer Marco Polo tuvo de Dante Alighieri.

Polo obtuvo una copia en 1295, cuando florecía su amistad con Fantina, en las costas de Venecia.

No podría afirmarlo rotundamente, pero Micer Marco Polo -dicen- recitaba esos versos al oído enamorado de Fantina, jurando su autoría. Igual poco duró ese amor, Polo -viajero infatigable- emprendió un viaje por el norte de Italia ("Me tengo que ir", dijo) y se radicó un tiempo en Lombardia, la tierra de su madre, hasta fines del 1297, cuando se alistó para la batalla que luego culminó con su detención en la prisión genovesa.

Pero mejor continuemos en Florencia, la ciudad del Dante.

Dominium Mundi

La familia Donati también es buen ejemplo de esa vida nerviosa que llevaban los italianos en el siglo XII y XIII.

La disputa de los tanos era entre las ganas del Pontificado de dominar el mundo y las ganas del imperio de "dominium mundi".

Italia en esa época estaba brava: podías ser incinerado en la plaza fácilmente, vivo o muerto, juzgado o no. Los italianos ante la duda te quemaban.

Uno se distraía y había cambiado el Obispo, y agarrate, por que venía derecho a matar. Suerte tenías si te decapitaban; esa era la más rápida y decorosa forma de morir. Los asesinatos más creativos y hasta diríase fantásticos -hay que reconocerlo- son de italianos.

Y así fue el entorno que alimentó el espíritu de los Donati: una gran familia.

Manetto Donati y señora criaron a la dulce Gemma, que vivió su adolescencia junto a tres primos: Corso, Forense y Piccarda.

Manetto, padre de Gemma, fue güelfo negro.

Corso entonces siguió la línea de su tío, aún en lo que respecta a la inoportuna relación de su prima Gemma. Es decir: sintiendo un fuerte odio hacia Dante.

Forense salió poeta, amigo de Dante y güelfo blanco.

Piccarda representará a la iglesia, y se mete en el convento de clarisas.

Hasta donde yo se, Corso Donati estaba enamorado de su prima. Sí, sí: de su prima, la bella Gemma Donati.

Incapaz de confesarle su amor, Corso sufre desesperadamente, y para su eterna desgracia su tío Manetto certifíca públicamente -no sin lamentarse- que con tan sólo 12 años, el niño Dante Alighieri, su vecino, sería el prometido de la dulce Gemma.

Dante estuvo dos días escondido en una torre. No quería saber nada. Pero el maldito de Corso lo encontró.

Corso, futuro traidor y cobarde, no supo que partido tomar en este asunto, y se vio acorralado con sus principios. Igual los terminó esquivando, y entabló una estrecha relación con su verdugo: el tío Manetto.

La única opción que le quedó fue la de meterse en las filas de los güelfos negros y tratar de eliminar a su vecino y eterno enemigo Dante cuando la vida así lo dispusiera.

Mientras tanto jugó con la primita, lejos de cualquier sospecha.

Corso Donati era un tipo realmente despreciable. Tiempo después, ajeno a planteo moral alguno, fue al convento de las clarisas a visitar a su hermana, la hermosa Piccarda. Lógicamente Piccarda se extrañó por la visista. Corso no había pisado otra iglesia más que la de su bautismo. Y éste fue el comienzo del fin en la vida de Piccarda: su hermano, su pequeño hermano, fiel compañero de juegos de escondidas y castigos, había venido a raptarla. Sí... raptarla.

Así era la Italia de Dante. Esta es la historia: real, cruda, despiadada. Por mi vida juro que así fueron las cosas: una mierda.

Corso Donati... cobarde, traidor... ¡un desalmado!

El motivo del rapto fue un negociado político con Rossellino della Tossa, que toma a Piccarda por esposa (por decirlo de alguna forma...) y claro está, con unos cuantos florines de por medio. Dinero que después Corso usó para hacerle un par de favores a la Iglesia y de esta forma entrar en Florencia con todos los güelfos negros deseosos de quemar gente.

La pobre Piccarda tras su boda muere. Sí, de pena, de dolor, de angustia y desaliento.

Perverso Rossellino della Tossa, compra sus votos, la inocencia y su vida.

Eso fue el renacimiento: morir en la hoguera, ahorcado, decapitado, morir por la peste, de amor o indignación, como nuestra pobre Piccarda; que hoy apenas es un fragmento de poesía inmortal, poesía dantesca.

Así caminó el Dante su Italia, llena de venganza y traición, entre catedrales y castillos. Odio, combate, sitios y juglares.

Poco supo de un amor: "Beatriz, venerable alma mía".